球界トピックス
１月１３日 マスターズ・リーグ：札幌６−３大阪
第４の助っ人・フランコ内野手の獲得を発表！ 呪いの弁当復活か！？
ロッテにフランコが帰ってきた！？ この日、ロッテはブレーブス所属のフランコ内野手の獲得を発表。９５年の第１次バレンタイン政権時に入団したフリオ・フランコが９８年に続いて、再復帰か…と思いきや、その実体はフリオではなく、俳優カート・ラッセルの甥だと言うマット・フランコ（３４＝186cm,95kg 右投左打）だった。契約金込みの年俸8000万円（推定）の１年契約で背番号は「４」。フリオではなかったものの、メッツ時代に６年もバレンタイン監督の指揮下にいたと言うフランコはメジャー通算６６１試合に出場し、打率．２６７ ２２本 １１７打点をマーク。昨年は１１２試合で打率．２４６ ３本 １５打点だった。ロッテ球団は懲りもせずに呪いの「フランコフルト弁当」の復活を検討していると言う。
ＦＡ下柳、ようやく残留決定！ 総額３億の２年契約でサイン！
ＦＡ宣言しながら、結局、残留の意思を固めていた下柳が、この日、甲子園球場内の球団事務所を訪問。出来高込みの総額３億円（推定）の２年契約で更改を済ませた。鈴木一朗（マリナーズ）を震え上がらせ、国外逃亡を決意させた程の「死神ボール」が高い評価を受けていると言う噂に国外亡命も視野に入れていたが、大乱闘の種になりかねない「死神ボール」の物騒さを危惧した全球団に手を引かれる有様。そんな中、愛犬・嵐（仮名）の世話まで見ると言ってくれた阪神側にコロッとまいって残留を決めた下柳は「（嵐（仮名）の心配をしてくれた）阪神の誠意が力になった。しかし、キャンプには連れていかない。球団が許してくれてもそれは出来ない」と、球団の好意に甘えきるつもりはない様だ。「今季も頑張らなければいけない。個人的な目標はない。あくまでリーグ連覇と日本一、それだけ」と意気込みを見せた下柳は１４日から、毎年恒例となっている格闘家・高田延彦の高田道場入りし、乱闘を制す為のハイキック特訓に明け暮れる予定だ。