NHK大河ドラマは、1963年「花の生涯」から放送開始し、現在まで続く、NHKの顔ともいえる大型ドラマシリーズである。
「映画に負けないドラマを作って、視聴者を引き付けよう」という意気込みでスタート。衣装やセットに予算をかけ、出演者にも映画や舞台出身の実力派を配して、見ごたえのあるドラマを作り上げた。開始当初は、テレビ放送は映画・舞台よりも低く見られており、出演に難色を示す俳優もいて、交渉に苦労したという。

その特徴は、1年間じっくりかけて歴史と登場人物を描く構成と、よくも悪くもまじめなドラマ。一部半年放映の例外作品もあるが、基本的に日曜夜8時から1年間放送という「大河枠」が定着している。
時代劇といえばフィルム撮りが当たり前だった頃から、（主に予算や制作管理上の都合から）スタジオ・ビデオ撮影を主体にした製作体制に切り替えており、おかげで今では、ビデオ撮影による時代劇では、NHKがもっともすぐれた技術を持っている。

題材のほとんどは時代劇（歴史劇）であるが、「山河燃ゆ」で昭和が舞台の物語が登場してからは、近代を舞台にした作品もいくつか登場、「大河（大型）時代劇」という呼び方は正確ではなくなった。
もともとは、海音寺潮五郎や吉川英治、山岡荘八らの骨太の時代小説を原作にドラマ化したシリーズであったが、やがてネタがなくなったのか、脚本家のオリジナル作品が多く見られるようになる。
いわゆる「時代劇」との違いは、ヒーローの登場しない歴史ドラマであるという点。リアルな群像劇であり、作り方もおおむねまじめなので、カタルシスに乏しく、「大河は退屈だ」と敬遠する視聴者も少なくない。しかし、よい脚本と俳優を得た大河ドラマは面白かった。筆者・腹巻猫は、「風と雲と虹と」「花神」「黄金の日日」の３連作が特に好きである。近作ではジェームズ三木・作の「吉宗」が「久々の快作」と評判を呼んだ。

音楽も「大河」の名にふさわしく、フルオーケストラで華麗に始まるのが大河ドラマの醍醐味。これにも「獅子の時代」「琉球の風」といった例外作品があるが、やはり、大編成で格調高く始まらないと「大河ドラマ」という気がしない。新しい大河ドラマが始まるときに、今年はどんな曲が聴けるだろうと、テレビの前でわくわくするのも楽しみのひとつである。
作曲担当者には、冨田勲、芥川也寸志、武満徹、間宮芳生、三善晃、池辺晋一郎ら、日本の現代音楽を代表する作曲家の名が並ぶ。純音楽の作曲家が担当することが多いのが特徴で、作曲家にとっては、テレビというメディアを通して、イメジネーションと音楽的実験をこらした曲を問うことのできる格好の舞台となっている。
テーマ曲はNHK交響楽団が演奏するのが伝統だが、本編中の劇伴はN響ではなく、もっと小編成のスタジオ・オーケストラが担当している。大河の劇伴は、毎回本編に合わせて作曲・録音されるのが常で、作曲家にとっては、一年間息が抜けない反面、毎回ドラマに即したアプローチができる作品でもあるのだ。

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●NHK大河ドラマ ディスコグラフィ (update:'99/03/02)

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NHK大河ドラマ 音楽担当者リスト

放映	タイトル	音楽	テーマ曲演奏	音盤	備考
1963/04/07- 1963/12/29	花の生涯	冨田勲	フールサンズセレナーダス		原作：船橋誠一 脚本：北条誠 主演：尾上松緑
1964/01/05- 1964/12/27	赤穂浪士	芥川也寸志	コンセールレニエ	EP	原作：大仏次郎 脚本：村上元三 主演：長谷川一夫
1965/01/03- 1965/12/26	太閤記	入野義朗	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）		原作：吉川英治 脚本：茂木草介 主演：緒形拳
1966/01/02- 1966/12/25	源義経	武満徹	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）		原作：村上元三 脚本：村上元三 主演：尾上菊之助
1967/01/01- 1967/12/24	三姉妹	佐藤勝	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）		原作：大仏次郎 脚本：鈴木尚之 主演：岡田茉莉子、藤村志保、栗原小巻
1968/01/07- 1968/12/29	竜馬がゆく	間宮芳生	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）		原作：司馬遼太郎 脚本：水木洋子 主演：北大路欣也
1969/01/05- 1969/12/28	天と地と	冨田勲	NHK交響楽団（指揮：森正）、日本合唱協会	LP	原作：海音寺潮五郎 脚本：中井多津夫ほか 主演：石坂浩二
1970/01/04- 1970/12/27-	樅の木は残った	依田光正	NHK交響楽団（指揮：岩城宏之） 笛：福原百之助	LP	原作：山本周五郎 脚本：茂木草介 主演：平幹二郎
1971/01/03- 1971/12/26	春の坂道	三善晃	NHK交響楽団（指揮：森正）		原作：山岡荘八 脚本：杉山義法 主演：中村錦之助
1972/01/02- 1972/12/24	新・平家物語	冨田勲	NHK交響楽団（指揮：森正）	EP,LP	原作：吉川英治 脚本：平岩弓枝 主演：仲代達矢
1973/01/07- 1973/12/30	国盗り物語	林光	NHK交響楽団（指揮：森正）		原作：司馬遼太郎 脚本：大野靖子 主演：平幹二郎
1974/01/06- 1974/12/29	勝海舟	冨田勲	NHK交響楽団（指揮：岩城宏之）		原作：子母沢寛 脚本：倉本聰 主演：渡哲也、松方弘樹
1975/01/05- 1975/12/28	元禄太平記	湯浅譲二	NHK交響楽団（指揮：若杉弘）		原作：南條範夫 脚本：小野田勇ほか 主演：石坂浩二
1976/01/04- 1976/12/26	風と雲と虹と	山本直純	NHK交響楽団（指揮：山本直純）、東京混声合唱団	EP	原作：海音寺潮五郎 脚本：福田善之 主演：加藤剛
1977/01/02- 1977/12/25	花神	林光	NHK交響楽団（指揮：山田一雄）		原作：司馬遼太郎 脚本：大野靖子 主演：中村梅之助
1978/01/08- 1978/12/24	黄金の日日	池辺晋一郎	NHK交響楽団（指揮：尾高忠明）	EP	原作：城山三郎 脚本：市川森一 主演：市川染五郎
1979/01/07- 1979/12/23	草燃える	湯浅譲二	NHK交響楽団（指揮：森正）		原作：永井路子 脚本：中島丈博 主演：石坂浩二
1980/01/06- 1980/12/21	獅子の時代	宇崎竜童	ダウンタウン・ファイティング・ブギウギバンド、ＮＨＫ交響楽団（指揮：小松一彦）	EP	脚本：山田太一 主演：菅原文太、加藤剛
1981/01/11- 1981/12/20	おんな太閤記	坂田晃一	NHK交響楽団（指揮：小松一彦）		脚本：橋田壽賀子 主演：佐久間良子
1982/01/10- 1982/12/19	峠の群像	池辺晋一郎	NHK交響楽団（指揮：尾高忠明）		原作：堺屋太一 脚本：冨川元文 主演：緒形拳
1983/01/09- 1983/12/18	徳川家康	冨田勲	NHK交響楽団（指揮：秋山和慶）、慶応義塾ワグネル・ソサエティー		原作：山岡荘八 脚本：小山内美江子 主演：滝田栄
1984/01/08- 1984/12/23	山河燃ゆ	林光	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）		原作：山崎豊子 脚本：市川森一 主演：松本幸四郎
1985/01/06- 1985/12/15	春の波涛	佐藤勝	NHK交響楽団（指揮：尾高忠明）		原作：杉本苑子 脚本：中島丈博 主演：松坂慶子
1986/01/05- 1986/12/14	いのち	坂田晃一	NHK交響楽団（指揮：小松一彦）		脚本：橋田壽賀子 主演：三田佳子
1987/01/04- 1987/12/13	独眼竜政宗	池辺晋一郎	NHK交響楽団（指揮：岩城宏之）		脚本：ジェームズ三木 主演：渡辺謙
1988/01/10- 1988/12/18	武田信玄	山本直純	NHK交響楽団（指揮：山本直純）		原作：新田二郎 脚本：田向正健 主演：中井貴一
1989/01/01- 1989/12/17	春日局	坂田晃一	NHK交響楽団（指揮：高関健）、日本合唱協会		原作：橋田壽賀子 脚本：橋田壽賀子 主演：大原麗子
1990/01/07- 1990/12/09	翔ぶがごとく	一柳慧	NHK交響楽団（指揮：秋山和慶）		原作：司馬遼太郎 脚本：小山内美江子 主演：西田敏行、鹿賀丈史
1991/01/06- 1991/12/08	太平記	三枝成彰	NHK交響楽団（指揮：大友直人）	CD	原作：吉川英治 脚本：池端俊策 主演：真田広之
1992/01/05- 1992/12/13	信長	毛利蔵人	NHK交響楽団（指揮：尾高忠明）、東京混声合唱団 歌：久岡昇		原作：田向正健 脚本：田向正健 主演：緒形直人
1993/01/10- 1993/06/13	琉球の風	長生淳	主題歌「階」（歌：谷村新司）	CD	原作：陳舜臣 脚本：山田信夫 主演：東山紀之
1993/07/04- 1994/03/13	炎立つ	菅野由弘	NHK交響楽団（指揮：大友直人）	CD	原作：高橋克彦 脚本：中島丈博 主演：渡辺謙
1994/04/03- 1994/12/11	花の乱	三枝成彰	NHK交響楽団（指揮：大友直人）	CD	脚本：市川森一 主演：三田佳子
1995/01/08- 1995/12/10	八代将軍 吉宗	池辺晋一郎	NHK交響楽団（指揮：高関健）		脚本：ジェームズ三木 主演：西田敏行
1996/01/07- 1996/12/22	秀吉	小六禮次郎	NHK交響楽団（指揮：大友直人） バンフルート：藤山明	CD(混載)	原作：堺屋太一 脚本：竹山洋 主演：竹中直人
1997/01/05- 1997/12/14	毛利元就	渡辺俊幸	NHK交響楽団（指揮：外山雄三）	SCD,CD	原作：永井路子 脚本：内館牧子 主演：中村橋之助
1998/01/04- 1998/12/13	徳川慶喜	湯浅譲二	NHK交響楽団（指揮：岩城宏之）	SCD,CD	原作：司馬遼太郎 脚本：田向正健 主演：本木雅弘
1999/01/10-	元禄繚乱	池辺晋一郎	NHK交響楽団（指揮：秋山和慶）		原作：舟橋聖一 脚本：中島丈博 主演：中村勘九郎

※「音盤」には、腹巻猫が確認した音盤（単独盤・カップリング盤）の種類を書いてあります。
※誤り、もれを見つけた方は、ご一報ください。